HARDWARE

O computador (máquina) é conhecido como HARDWARE, que significa mercadoria.
Em inglês: HARD = duro, WARE = coisa. 
Portanto, tudo que você pode tocar: peças, fios e placas, fazem parte do hardware!!!
Por outro lado, o computador -
a máquina propriamente dita - de nada serviria se não existissem programas. 
Um computador sem um programa seria como um homem sem inteligência.
Apenas um corpo! 
Existem cursos de computação que oferecem curso de hardware.
Na maioria das vezes, significa montagem e manutenção 
de microcomputadores.

SOFTWARE

Um programa é uma seqüência de instruções escritas pelo homem, que devem ser executadas (obedecidas) pela máquina. A sensação que você tem quando vê um computador trabalhando, de que ele sabe o que está fazendo, se deve ao fato de um homem ter escrito uma lista de instruções do que o computador deveria fazer em cada circunstância.
Para dar um nome mais técnico aos programas inventou-se o termo  
SOFTWARE. Pelo simples fato de soft (macio) ser o antônimo de hard (duro).
O conceito software também deriva do fato de que
não se pode pegar um programa, assim como não se pega um pensamento.
Para que você possa escrever um programa,
você deve estudar termos apropriados de forma que o computador entenda!
O conjunto destes termos (palavras que o computador compreende) chama-se Linguagem de Programação. Existem várias linguagens de programação e requer um certo tempo para que uma pessoa possa tornar-se programadora! 
Em geral, os cursos de computação ensinam a lidar com softwares já prontos. Outros cursos de computação ensinam linguagens de programação.
O DVD é um hardware, uma vez que você pode pegá-lo. Ele serve de mídia (meio) para se guardar um programa de computador. Por outro lado, o programa gravado no CD não pode ser tocado por você. É um software!
Conheça os nomes de algumas linguagens que fizeram (algumas ainda fazem) sucesso: 

• ADA (homenagem à Ada Byron),
• C++,
• CLIPPER,
• VISUAL-PASCAL,
• VISUAL-BASIC

ENTRADA > PROCESSAMENTO > SAÍDA

O Processamento de Dados é composto de 3 etapas:

• ENTRADA
• PROCESSAMENTO
• SAÍDA

Para ficar claro, lembre-se que processar significa transformar! Qualquer máquina transforma algo. 
Por exemplo: uma máquina fotográfica tem o ambiente e a luz como ENTRADA; ela processa e fornece a foto como SAÍDA.
Dizemos que, no computador, a entrada é de DADOS e a saída, de INFORMAÇÕES. 
Portanto: o computador processa dados.
O processamento de dados é feito pela Unidade Central de Processamento, também conhecida como CPU (Central Process Unit).
É, nada mais nada menos, um chip (à esquerda) que controla tudo que se passa no computador!